在大學任教多年，數不清有多少學生問過我這個問題「我要不要考研究所呢？」。學生們普遍的想法是，拿了碩士學位比較好找工作！別人考研究所，我不知道大學畢業要做什麼，就跟著考吧！在我看來，「要不要考研究所」根本是個假問題！
怎麼說呢？考研究所一定要選擇考那一個所，所以應該先考慮自己的生涯方向，要將自己投身於那一項專業。例如法律、財經、心理、文學、生科或其它。先選專業，再考慮在特定的專業領域，拿碩博士學歷是不是會增加專業能力與就業優勢，再決定要不要讀研究所。很多學生反其道而行，先決定要跟著別人考研究所，再選擇考那個所，完全本末倒置。如果學生對臨床心理學有興趣，期盼未來能成為臨床心理師，那麼依心理師法規定臨床心理學碩士才有應考執照的資格，考碩士班就是必經之路。若是想當社工師、律師、營養師等專業人員，大學畢業就可以考照，研究所學歷就非必要條件，當然個人希望在專業上有所精進，進研究所就是一項選擇（但不會是唯一的選擇，職場上也有很多提昇專業的管道）。
在生涯諮商的歷程中，通常我們會鼓勵個案想得更遠，像是希望自己在三十歲、四十歲、五十歲過著什麼樣的生活，根據對未來的想像來思考怎麼從現在的狀態逐漸接近未來的目標，未來的藍圖愈清晰愈有助於自己的生涯規劃。在想像的過程中也會讓個人更清楚自己的生涯價值，比如說你想要賺很多錢、想要從事令人尊敬的工作（多金和令人尊敬未必劃上等號）或者想要收入穩定風險低的工作等。價值觀沒有對錯好壞，重要的是清楚自己重視的是什麼。很多人因為在乎別人的眼光進了熱門的科系或行業，到頭來發現擁有財富與地位未必換到滿足，才領悟到這些外在的條件不足以抵消工作的煩悶無趣。
這兩年考研究所的人少了，因為大家發現唸碩士未必有較好的出路與收入；社會經濟好時考公務員的人變少，經濟不好時考的人變多。這些都反映大家在選擇生涯時會受到大環境的影響。究竟在考慮生涯方向時要將環境因素放在多重要的位置？以教師工作為例，很多人認為受到少子化的因素，未來教師職缺會減少，所以以教師為志向很可能找不到工作，所以刪去此選項。即使如此，隨著師生比提高以及每年會有退休或離職的教師，新進教師仍有進入職場的機會。對於教育工作懷抱熱情的人，是不是能夠有強烈的企圖心、強化自己的競爭力，讓自己成為贏得職位的人呢？
熱門行業職缺多，競爭者也多，未必更容易就業。景氣循環幾年一次，現在景氣好，等到要進入職場時未必仍好。太注重環境因素很難抓得準，不如多探索自己的性向與興趣，選擇自己真心想要的未來，然後努力去追求。
很多學生告訴我，不知道自己的興趣。我通常建議他們，去選修各領域的課，參加各種活動，體會一下，上那些課會引發你的好奇，想要多學一點；那些書讀起來津津有味，讓你廢寢忘食；那些活動令你印象深刻，想要再次參與。你的感受會告訴你興趣何在。
探索興趣的過程要付出努力，累積專業實力當然更需要努力，這些過程都不會是容易輕鬆的。如果以為所謂感興趣就是過程很好玩、很簡單，這想法離現實很遠。一分耕耘未必有一分收穫，但不付出努力就不會有實力。對於絕大部份口中沒有金湯匙的平民百姓，改變大環境很難，至少我們還可以嘗試找到自己熱情投注的標的，熱情能讓我們更有力量面對困難。盲目追求理想也許不切實際，完全向現實妥協的人生又太乏味，了解自己要什麼，同時考量職場因素，再加上一點冒險的勇氣，就邁開大步往前走吧！
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