心理治療怎麼進行是個複雜的問題，很難用三言兩語說清楚。先談談一般民眾對心理治療進行方式的想像好了。
紅極一時的電影「無間道」裡梁朝偉躺在躺椅上跟心理治療師說話，所以個案要躺在沙發上說話？這種個案躺著、治療師坐在個案背後的型式是精神分析，是一種心理治療的型式，但並非目前最普遍的。現今較普遍的個別心理治療型式是個案與治療師面對面坐著談話。
至於談什麼、怎麼談？很多人以一般的門診來想像-病人坐在診間跟醫師報告自己頭痛咳嗽流鼻水三天了。接下來醫師會進行聽診、量體溫、診斷、開藥，要你多喝開水，然後病人領藥回家。依此類推，心理治療大概也是個案先報告自己的問題，然後心理治療師給予建議。
事實上，心理治療師很少給予建議，就算提供建議，也未必是主要的策略。治療師不直接給建議是因為給建議通常沒有太大幫助。在台灣，人們遇到心理困擾或生活壓力，可能會先尋求朋友、家人的協助、求神問卜、上網查詢相關訊息。可想而知個案在走進治療室前已聽過也試過各種建議但效果有限。因此，要讓個案從他們的問題中脫困，重點不在於具體的行為策略，而是個案自己無法察覺的盲點或無力擺脫的處境。不同取向的治療聚焦點有所差異，大致而言，治療師透過對談協助個案探索他何以陷入情緒的泥淖，讓個案對自己的個性、想法、情緒調節、行為等面向有更深的了解。有些個案在了解之後問題自然緩解；有些人可能需要學習新的行為模式，此時或許需要治療師的示範或指導，個案再將之運用在生活中，更好的方式是由個案自己發展出適當的行為，既可促進適應，又可提昇自我效能感，增加自信心。
由此來看，要了解個案問題的發展歷程需要時間，要改變想法、感受、行為、甚至個性更需要時間。改變的過程一定會遭遇阻力，不論自己有多強的改變意願，改變所需要的努力與改變後的不確定感都是常見的抗拒力量，更別提那些根深蒂固的個性與思考模式有多難調整了。在過程中治療師也會協助個案覺察這些抗拒改變的力量，然後逐一化解。其實，一個人會發展出心理症狀或困擾幾乎都是多年累積出來的，花幾個月接受心理治療改變多年沈痾也划得來。考慮接受治療的人最好願意投注一段時間，把治療當作生活中一件重要的事來進行，愈投入、效果愈好。
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