你可能看過網球天王納達爾在場邊仔細擺放水瓶，標籤朝向球場的特定方向。這個小動作成了他鮮明的個人標誌。在運動場上，這樣的行為相當普遍。籃球員罰球前拍球三下、足球員進場時先跨右腳、棒球員避免踩到邊線、游泳選手有固定的戴泳帽的手勢等。運動心理學家稱之為「迷信行為」（superstitious rituals, SRs），雖然它們未必真的影響運動表現，但會影響運動員當下的心理狀態。
研究指出，這些儀式能發揮「心理安慰劑」效應（Bérdi et al., 2011）。只要相信它們有效，運動員就能感到安心與掌控。對於一場結果難以預測的比賽而言，這種信念像是一種自我安撫機制。當運動員重複熟悉的動作時，腦中的焦慮會降低，注意力也更集中。某種程度上，這是一種「控制錯覺」——即使不能掌控勝負，也能掌控自己的狀態。
心理學家發現，許多儀式起源於偶然。某次比賽穿了某雙襪子恰好贏了球，或比賽前吃了某樣食物表現特別好，於是這些經驗被潛意識地連結在一起。這是一種「操作制約」：當一個行為似乎帶來好結果，就會被重複；當它能「避免壞運氣」，則形成所謂的「負增強」。久而久之，就成了不可或缺的儀式。
除了偶然經驗，模仿與情感連結也是迷信的來源。有些球員會沿用偶像的習慣，或選擇父親的背號，象徵傳承。這些行為背後不只是求好運，更是意義與情感的延續。
當然，並非所有迷信都帶來幫助。若儀式變得過於僵化，甚至妨礙臨場反應，就會成為壓力來源。不過，多數研究仍指出，迷信行為通常能提升表現。它能減少焦慮、增強信心與專注，進而改善心理穩定度（Morris et al., 2025）。
心理學家 Cowden（2016）發現，心理韌性高的運動員更常使用這些「固定動作」，而他們的發球局勝率也更高。由此看來，儀式若能被合理運用，不只是迷信，而是一種可訓練的心理技能。
有一些因素和這些心理儀式有關，像是比賽的重要性與壓力：競爭愈激烈的比賽，愈容易觸發這些行為。其次是運動類型：像橄欖球這種接觸性運動，選手的儀式多半是為了「防止壞事發生」；而非接觸性運動（如網球、游泳）則多為「帶來好運」。此外，愈高層級的選手、愈投入運動身分的人，也愈容易發展出屬於自己的儀式。也有研究發現，女性選手比男性更常有這些行為。
對教練與運動員來說，理解這些現象很重要。因為「迷信」往往不只是迷信，而是一種心理穩定的策略。如果教練要求選手放棄這些動作，反而可能破壞他們建立起的安全感。不妨引導運動員將這些儀式轉化為更有功能的「賽前慣性流程」。例如，把整理球拍、調整呼吸、默念關鍵詞結合起來，成為一套可重複、可訓練的心理常規，幫助運動員在比賽開始前就進入穩定狀態。
就像納達爾擺放水瓶的動作，或許是他與自己對話的方式——提醒自己：一切已準備就緒，心態穩定，隨時能上場。當「迷信」被轉化為心理的節奏與秩序，它就成了場上最穩定的力量。
